环境描写包括自然环境与社会环境。社会环境是指能反映社会、时代特征的建筑、场所、陈设等景物以及民俗民风等。自然环境是指自然界的景物，如季节变化、风霜雨雪、山川湖海、森林原野等。
环境描写的作用
1、交代事情发生的地点或背景，增加事情的真实性；
2、渲染气氛，烘托人物的心情，烘托人物的形象，展现人物的性格；
3、烘托人物心情；
4、寄托人物的思想感情；
5、反映人物的性格或品质；
6、推动情节的发展，为下文做铺垫；
7、深化作品主题；
8、象征暗示。
自然环境描写的作用
一是通过环境描写渲染某种氛围，推动故事情节的发展，为下文做铺垫。二是通过环境描写烘托出人物的某种心情，具有象征暗示作用。三是通过环境描写寄托作者的某种情思，深化主题。四是烘托人物心情及反映人物性格，增加文章真实性。
社会环境的作用
交代社会时代大背景，通过整个时代和社会背景去描写人物的性格特点以及书写其无法改变的命运。社会环境同时还具有十分浓郁的地域特色及风土人情，刻画出某种特定的社会氛围及社会缩影。
