这句话的意思为国家的兴盛或衰亡，每个普通人都有一份责任。
“天下兴亡，匹夫有责”意思
“天下兴亡，匹夫有责”这句话最早是出现在顾炎武的《日知录·正始》中的概念，背景是清军入关。他的原句是：“保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。”
以八字成文的语型，是出自于梁启超。
意为保护一个国家系统不致被倾覆，是帝王将相和文武大臣的职责，与普通百姓无关；而天下苍生的兴盛、灭亡，关乎所有人的利益，因此，每一个老百姓都有义不容辞的责任。
出处原文
“有亡国，有亡天下。亡国与亡天下奚辨？曰：“易姓改号，谓之亡国；仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。是故知保天下，然后知保其国。保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。”——语出顾炎武：《日知录》卷十三《正始》。
顾炎武人物轶事
顾炎武出身乡宦，自小读书，十四岁参加复社活动。复社是一个图谋革新的社团，成员大多是爱国的知识分子。
清兵南下时，顾炎武参加了抗清斗争，同昆山知县杨永言等人一道据守昆山。城破，顾炎武的两个弟弟被清兵杀死，继母王氏也绝食自杀。此后，他以商人身份暗中活动，联络抗清力量。后被官府追捕，逃离江南，前往山东。在北方的二十多年里坚持反清。
五十岁后，顾炎武撰写了《日知录》。他在书中说：“即使是一位普通的人，对国家的兴亡也是应该负有责任的。”直到69岁去世，他都始终坚守民族气节。
