烛之武退秦师记述的是秦晋联合攻打郑国之前开展的一场外交斗争，烛之武以一己之力，凭借对时局的洞若观火和过人的辩才，终于使郑国免于灭亡，其临危不惧、解除国难的精神以及能言善辩的杰出外交才能，为人赞叹。
原文及对照翻译
1.九月甲午，晋侯、秦伯围郑，以其无礼于晋，且贰于楚也。
（僖公三十年）九月十日，晋文公和秦穆公联合围攻郑国，因为郑国曾对晋文公无礼，(晋文公落难时候,曾经过郑国,不受礼待)并且从属于晋国的同时又从属于楚国。
2.晋军函陵，秦军氾南。
(郑伯有晋盟在先,又不肯专一事晋,犹生结楚之心。)晋军驻扎在函陵，秦军驻扎在氾水的南面。
3.佚之狐言于郑伯曰：“国危矣，若⑥使烛之武见秦君，师必退。”公从之。
郑国大夫对郑伯说：“郑国处于危险之中，如果能派烛之武去见秦伯，一定能说服他们撤军。”郑伯同意了。
4.辞曰：“臣之壮也，犹不如人；今老矣，无能为也已。” 烛之武推辞说：“我年轻时，尚且不如别人；现在老了，不能干什么了。”
5.公曰：“吾不能早用子，今急而求子，是寡人之过也。然郑亡，子亦有不利焉！”许之。
郑文公说：“我早先没有重用您，现在危急之中求您，这是我的过错。然而郑国灭亡了，对您也不利啊!”烛之武就答应了。
6.夜，缒而出。
夜晚（有人）用绳子（将烛之武）从城上放下去。
7.见秦伯曰：“秦、晋围郑，郑既知亡矣。
去见秦伯，烛之武说：“秦、晋两国围攻郑国，郑国已经知道要灭亡了。
8.若亡郑而有益于君，敢以烦执事。
如果灭掉郑国对您有好处，怎敢拿这件事情来麻烦您。
9.越国以鄙远，君知其难也。
越过别的国家把远地作为（秦国的）边邑，您知道这是困难的。
10.焉用亡郑以陪邻？邻之厚，君之薄也。
（您）为什么要灭掉郑国而给邻国增加土地呢？邻国的国力雄厚了，您的国力也就相对削弱了。
11.若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。
如果您放弃围攻郑国而把它当做东方道路上接待过客的主人，出使的人来来往往，（郑国可以随时）供给他们缺少的东西，对您也没有什么害处。
12.且君尝为晋君赐矣；许君焦、瑕，朝济而夕设版焉，君之所知也。
而且您曾经给予晋惠公恩惠，晋惠公曾经答应给您焦、瑕二座城池。
13.夫晋，何厌之有？既东封郑，又欲肆其西封，若不阙秦，将焉取之？阙秦以利晋，唯君图之。”
（然而，）他早上渡过黄河回国，晚上就修筑防御工事，这是您知道的。晋国，何时才能满足呢？（现在它）已经在东边使郑国成为它的边境，又想往西扩大边界。如果不侵损秦国，将从哪里得到它所贪求的土地呢？削弱秦国对晋国有利，希望您考虑这件事!”秦伯很高兴，就与郑国签订了盟约。
14.秦伯说，与郑人盟，使杞子、逢孙、扬孙戍之，乃还。
派杞子、逢孙、杨孙守卫郑国，于是秦国就撤军了。
15.子犯请击之。
子犯请求袭击秦军。
16.公曰：“不可。微夫人之力不及此。因人之力而敝之，不仁；失其所与，不知；以乱易整，不武。吾其还也。”亦去之。
晋文公说：“不行!假如没有那人的力量，我是不会到这个地步的。依靠别人的力量而又反过来损害他，这是不仁义的；失掉自己的同盟国，这是不明智的；用混乱相攻取代联合一致，这是不勇武的。我们还是回去吧!”晋军也就撤离了郑国。
作品背景
鲁僖公三十年（公元前630年），晋国和楚国大战于城濮，结果楚国大败，晋国的霸业完成。在城濮之战中，郑国曾协助楚国一起攻打晋国，而且晋文公年轻时流亡到郑国，受到冷遇，所以文公把新仇旧怨加到一块，于两年后联合秦国讨伐郑国。郑伯闻讯后，派烛之武面见秦穆公，劝他退兵。
烛之武巧妙地利用秦、晋两国的矛盾表现出处处为秦国利益着想的样子，分析当时的形势，抓住利害关系，说明保存郑国对秦国有利，灭掉郑国对秦国不利的道理，终于说动秦国退兵。晋军失去盟军支持后，也被迫撤离了郑国。此文即是记叙了这一历史事件。
