全文以刘邦赴项营请罪为核心，连同赴营以前和逃席以后分为三个部分，以曹无伤告密、项羽决定进攻始，以项羽受璧、曹无伤被诛终，按项羽是否发动进攻、刘邦能否安然逃席两个问题逐层展开故事。情节跌宕起伏，形象生动鲜明，组织周密严谨，语言精练优美。
鸿门宴人物形象分析
刘邦：善于拉拢，能屈能伸，从善如流，坚决果断，善于用人，善于应变
张良：足智多谋，冷静老练，善于辞令，忠诚机智。
樊哙：忠心耿耿，粗中有细，果敢勇猛
曹无伤：不忠不义
项羽：优柔寡断，率直轻信，不善用人，骄傲自大，刚愎自用，自矜功伐。
范增：忠心耿耿，老谋深算，目光长远，自以为是，妄自尊大，急躁易怒。
项庄：有勇无谋，优柔寡断
项伯：重情重义，为臣不忠，为小义而背大忠。
鸿门宴主要人物
项羽
项羽虽然英勇善战，骄横残暴，却又有他优柔寡断的一面，耳朵根软，容易轻信别人，而且自矜功伐，刚愎自用。太史公评曰：“自矜功伐，奋其私智而不师古，谓霸王之业，欲以为力征经营天下。五年卒亡其国，身死东城……”。他听了曹无伤的告密，马上大怒，要出兵进击刘邦，因刘邦冒犯了自己的尊严；而项伯一对他说刘邦的好话，他竟又允许“善待”刘邦。他自恃兵力强大，骄傲轻敌，没有足够的警惕心，在刘邦一副委曲求全的可怜相面前，他更加硬不起心肠。他刚愎自用，听不进范增的进言，终于放刘邦安然离去。最可笑的是，他竟然很随便地就把曹无伤出卖给了刘邦，这既可说是他的“愚笨”，也可说是他的“天真”与“磊落”。项羽出身楚国名将世家，比地痞出身的刘邦更加讲信义，这就给了刘邦可乘之机。项羽最大的弱点，是缺乏战略眼光，刚愎自用。他尽管能够称雄一时，但最终还是夺不到天下。
刘邦刘邦本来是一个不事产业的无赖，贪财好色。但是攻进咸阳之后，却“财物无所取，妇女无所幸”，想收买人心而争夺天下。他错误地采取了“距关，毋内诸侯”的策略，导致与项羽产生冲突。但是在张良的诘问下，又能够虚心地承认错误，接受意见。项伯来报信，他发现这个人很有利用价值，就拼命地巴结他。面对强敌，他明智地没有采取硬拼的行动．而是冒险前去向项羽谢罪。到了项羽面前。他更加是一副无辜被诬的样子，而且极尽卑躬屈膝之能事，结果竟逃过了这一大劫，为日后的决战争取了时间。司马迁本着“不虚美，不隐恶”的信史原则，对本朝的开国皇帝刘邦的无赖嘴脸，以及狡诈精明，虚心，能够审时度势，能屈能伸的特点作了全面表现，使这个人物形象十分丰满。
