管仲，名夷吾，春秋时期齐国著名的政治家、军事家，史称管子，因辅佐齐桓公成就霸业而闻名。管仲辅佐齐桓公进行了政治、经济、军事等多方面改革，后人称他为“华夏第一相”。
管仲少年丧父，和母亲相依为命。为维持生计，管仲先是与好朋友鲍叔牙合伙经商，来后从军，来到了齐国。管仲做了齐国公子纠的师傅，鲍叔牙做了公子小白的师傅。
管仲的第一件重要功绩，就是成功护送公子纠回到鲁国。
当时襄公时期，齐国政局动荡，为保护两位公子，管仲和鲍叔牙分别带着公子到国外避难。
公元前686年，齐国爆发了内乱，齐襄公的叔伯兄弟——公孙无知，杀了齐襄公，自己登基继位。但是不该他得到的，到手了也会失去。不久后，公孙无知被齐国的贵族们杀死，齐国又陷入了没有国军君的混乱局面。
两位公子得知情况，都想尽快回国继承王位。公子小白先行一步，登上了国君的宝座。公子纠被杀害于鲁国，管仲与另一位大臣被发送回齐国。
管仲的最大功绩，就是受齐桓公重用，君臣携手，同心共创霸业。
管仲的才干是非凡的，经知己鲍叔牙力荐，齐桓公，就是曾经被管仲射过一箭的公子小白，终于听了鲍叔牙的建议，任用管仲。正是小白的帝王胸襟容纳了管仲，才成就了后来的齐国的霸业。
管仲是来源于生活的底层，经历了生活的各种艰辛，又格外聪慧好学，所以他对历史和现实都有极为深刻的观察与体味。管仲的改革，包括政治、经济、军事等诸多方面，最核心的一点，就是他打造了齐国万众一心的精神，凝聚人心和力量，并推行了适合战争的国家体制。
“定民之居，成民之事”。齐国当时四民杂处，士农工商杂居，不利于专业的发展。管仲提出按职业归属居住，士和士居住在一起，商和商居住在一起，以此类推，同一个领域的人生活在一起，以“定民之居”。这样他们各自的后代也都在家业传承中成长。这种熏陶对各行业的后代的成长是很非常有利的，他们把祖上的技术传承并发扬光大，推动了社会经济的发展，这就叫以“成民之事”。民众有固定的居所，有世代相传的产业，国之根本就解决了。
稳定了民心之后，管仲推行“叁其乡伍其鄙”的行政规划。
之前西周推行封建制，提倡皇亲国戚带领族人开荒拓土，建立自己的“国”和军事据点，齐国就是这样建立起来的。
保护“国”的军队，最初都是各自的族人组成，他们也成为齐国最早的贵族。国之外叫野。管仲把国之内的人划分成三部分，齐桓公亲自率领五个乡，另外两个大夫各率领五个乡，这就是“叁其乡”;“伍其鄙”就是把在野的人分成五个属，用各个大夫来统领这五属。每个乡和每个属抽调两千人组成军队，总共是三万人的军队。这些都是成为齐国的精锐部队。古代规定，只有贵族才能参加战争，有利于激发这些人的荣誉感。管仲打造了齐国的军事精神，这其实是强兵思想。随后齐桓公陆续打败周边的一些小国，开始强大起来。
管仲“贵轻重，慎权衡，宰相肚里能撑船”。《史记》记载，管仲“其为政也，善因祸而为福，转败而为功，贵轻重，慎权衡”。就是说，管仲善于把不利的因素转化为有利因素，善于把灾难性事件转化为对齐国有利的事件。
《史记》中记载，齐鲁会盟的时候，鲁国大臣曹刿抓住齐桓公，拿着匕首指向齐桓公，说：“你们一个大国欺侮我们一个小国，侵占我们土地太多了。”齐桓公只好答应归还鲁国一些土地，曹刿才作罢。后来齐桓公想反悔，管仲劝说：“我们齐国现在正在称霸，要拉拢一些国家才能达成霸业。”凡是对齐桓公不利的事情，经过管仲的转化，都变成了对齐国有利的事。
春秋时期，齐国人特别喜欢豪华的葬礼，而且喜欢互相攀比。齐国布匹很缺乏，木材也很缺乏，他们都把有限的布匹与木材用于葬礼了。齐桓公对此很忧虑，问管仲怎么样才能制止这种行为呢?管仲说，那些喜欢豪华葬礼的人是爱图名利，那就从这个方面入手。管仲的方法抓住了问题的关键。齐桓公下命令：以后如果棺材超过规定的标准，就露天暴晒死者的尸体，而且还要惩罚那些主持丧事者，齐国的葬礼攀比之风被遏制住了。
管仲还在经济、选拔人才等方面进行了改革。打破了井田制的限制，采取了“相地而衰征”的措施，按照土地的好坏分等级征税。规定国家经营盐铁事业，设立盐官，设立铁官掌管制造农具，鼓励鱼盐贸易。
在改革内政的同时，管仲还协助齐桓公适时打出了“尊王攘夷”的旗帜，以诸侯长的身份，挟天子以伐周边不服者。
公元前651年，葵丘会盟，周王室正式封齐桓公为诸侯长。同时，齐桓公还对游牧于长城外的戎、狄和南方楚国对中原诸侯的侵扰进行抵御，保护了中原诸国。在管仲的辅佐下，齐桓公成为春秋时代第一个霸主。
公元前645年，管仲患了重病，齐桓公去探望他，询问他谁可以接替他担任相位。齐桓公欲任鲍叔牙，管仲诚恳地说：“鲍叔牙是我的好朋友，我对他最了解。他是个真君子。但他善恶过于分明，见人之一恶，终身不忘，这样的性格是不可以为政的。”齐桓公又问：“易牙怎么样?” 管仲说：“易牙为了满足国君的要求，可以不惜烹了自己的儿子讨好国君，这是没有人性，更不宜为相。” 齐桓公再问：“开方如何?”管仲答道：“卫公子开方，舍弃了做千乘之国太子的机会，屈奉于国君15年，父亲去世都不回去奔丧，如此无情无义，没有父子情谊的人，如何能真心忠于国君?况且千乘之封地是人梦寐以求的，他放弃千乘之封地，俯就于国君，他心中所求的必定过于千乘之封。国君应疏远这种人，更不能任其为相了。”齐桓公于是问：“那么竖刁怎样?他宁愿自残身肢来侍奉寡人，这样的人难道还会对我不忠吗?”管仲摇摇头，说：“不爱惜自己的身体，是违反人情的，这样的人又怎么能真心忠于您呢?请国君务必疏远这三个人，宠信他们，国家必乱。”管仲说罢，见齐桓公面露难色，便向他推荐了为人忠厚，不耻下问、居家不忘公事的隰朋，说隰朋可以帮助管理国政，是可以信赖可以倚重的。
遗憾的是，齐桓公最终并没有听进管仲的话。管仲死后，齐桓公任用了易牙等三人，最终酿成齐国的内乱，导致齐国的霸业由盛转衰。
