第一次鸦片战争发生的时间是1840年。英国经常称其为第一次中英战争或“通商战争”，是1840年至1842年英国对中国发动的一场侵略战争，也是中国近代史的开端。
1840年（道光二十年），英国政府以林则徐的虎门销烟等为借口，决定派出远征军侵华。1840年6月，英军舰船47艘、陆军4000人在海军少将懿律、驻华商务监督义律率领下，陆续抵达广东珠江口外，封锁海口，鸦片战争开始。
鸦片战争以中国失败并赔款割地告终。中英双方签订了中国历史上第一个不平等条约《南京条约》。中国开始向外国割地、赔款、商定关税，严重危害中国主权，开始沦为半殖民地半封建社会，丧失独立自主的地位，并促进了自然经济的解体。同时，鸦片战争也揭开了近代中国人民反抗外来侵略的历史新篇章。
第一次鸦片战争主要内容
1840～1842年间，中国军民抗击英国借口中方销毁鸦片而派兵入侵的战争。
清中叶以后，英国等国向中国大量输出毒品鸦片。道光帝派湖广总督林则徐为钦差大臣,赴广东查禁鸦片，并于虎门海口悉数销毁。英国政府以此为借口，决定派出远征军侵华，陆续抵达广东珠江口外，封锁海口。鸦片战争自此开始，战争经历三个阶段。最终以中国惨败告终。耆英与璞鼎查签订不平等的《中英南京条约》。
鸦片战争是中国军民抗击西方资本主义列强入侵的第一次战争，广大官兵英勇抗战，表现出崇高的爱国主义精神。但是，由于清廷和战不定,决策多变,将帅不善指挥，战法呆板，加之武器装备落后，终为英军所败。鸦片战争的实践表明，落后的封建军队已不能战胜初步近代化的资本主义军队。鸦片战争后，中国开始走向半殖民地半封建社会。
