昭穆制度的作用：1、象征尊卑上下；2、表明世代辈分；3、确定王位继承。
昭穆由来
之所以以“昭穆”来命名，可能是因为，南向的一列正面朝阳而明亮，故称“昭”，昭有明义；北向的一列正面背光而冥昧，故称“穆”，穆有冥义。在这里，昭穆仅仅是左右的代称而已。另外，春秋时期的昭穆还有尊卑的含义。古人尚左而下右，南向为尊，北向为卑，都有这种意味。昭穆制源于母系氏族社会二辈制族外婚。每个氏族内男女各有两个辈份，两个氏族同辈异姓才可以通婚，子女的世系按母亲的世系决定。父子属于不同氏族，是昭穆制的根本意义。
昭穆制度
昭穆制度是指宗庙制度之一，庙制规定，天子立七庙，诸侯立五庙，大夫立三庙，士立一庙，庶人无庙，以此区分亲疏贵贱。延伸到民间，祠堂神主牌的摆放次序也就是昭穆制度，如：始祖居中，左昭右穆。父居左为昭，子居右为穆。二世为昭，三世为穆；四世为昭，五世为穆；六世为昭，七世为穆；二四六世为昭，三五七世为穆；先世为昭，后世为穆；长为昭，幼为穆；嫡为昭，庶为穆。
在祭祀时，子孙也要按照这样的规定来排列次序，用以分别宗族内部的辈分。
昭穆制度礼法作用
1、象征尊卑上下
昭穆制为历代统治者所重视，且有一定的配享制度。《礼记·王制》载：“天子七庙，三昭三穆，与太祖之庙而七。诸侯五庙，二昭二穆，与太祖之庙而五。大夫三庙，一昭一穆，与太祖之庙而三。士一庙，庶人祭于寝。”在这种宗庙数量的排列顺序上呈现出一个显著的特点，即地位越高的人其宗庙中可以供奉的祖先就越多，相反，地位越低的人其宗庙中所供奉的祖先就越少，以此通过宗庙和祖先数量的多少来象征尊卑上下的等级关系。
2、表明世代辈分
周代规定天子可以为七位祖先立庙祭祀，始祖庙居中，周人奉后稷为始祖，始祖是不参与昭穆排列的，以下先王按左昭右穆排辈分，周朝真正建立是在武王姬发的时候，但他的父亲文王姬昌是周朝基业的奠基人，而且三分天下有其二仍服事殷商，功德至伟，所以就以他的庙为昭祧庙；武王是他的儿子，就应该居穆位，享穆祧庙，武王也有伐商大功，所以昭祧庙与穆祧庙与始祖庙三庙万世不毁。以下就依辈分左昭右穆排，如果超过了四庙，就依次把前面的昭庙、穆庙毁掉，把神主（牌位）移进始祖庙仍按昭穆序位排列，叫做“亲尽而毁”，为新去世的王按昭穆序位立新庙。总之，这七庙是三个永恒的庙和四个依次迭毁又新建的庙组成，昭穆所序的就是世代辈分。
3、确定王位继承
周人继承制度是父子相传的嫡长子继承制，所以确定昭穆对王位继承有重要作用，可以尽量排除旁系夺嫡宗，因为兄弟相继做王的话，昭穆相同但庙就不好摆，左右横排相对的是父子，纵列相连的是祖孙，兄弟关系是无法表示的，只能取其一。如鲜簋记载周厉王禘于昭王，是五世一组的定制，昭王—穆王—共王—懿王—夷王，没有孝王的位次，因为孝王是共王之弟，被排除在外。没有二君在同一位次的事实，体现了昭穆制度分别宗族内部长幼、亲疏、远近的功能。如果嫡长子一系断绝，只能从下一辈的男性宗亲中挑选血缘最近的，一般就是崩王的侄子，算做过继给嫡派做后嗣。虽然后世有许多兄弟相继、叔侄相继的，但按照周礼是非法的，缺乏正统性的，所以当弟弟或叔叔夺取王位后，总是想方设法打击消灭兄长一系，防止合法继承者来夺权。
