分封制最早出现在西周时期。但近代学者对于分封制的起源说法不一，主要的说法为：1、分封制萌芽于原始社会时期。2、分封制度起源于虞夏时期。分封制又叫做封建制，指的是古代皇帝或国王分封诸侯的制度。
什么是分封制
分封制正式起源于何时，近代学者说法不一。
分封制的产生和发展经历了一个漫长的过程，起源时间已经难以考证。柳翼谋谓：“自唐、虞至周皆封建时代，帝王与诸侯分而治之”，即从尧、舜经夏、商到周朝，采用的都是封建制度。
古代中国的“天子”将土地分给王室子弟，功臣或古代帝王的后裔，所封之地称为“诸侯国”“封国”或“藩国”等等，统治封地的君主被称为“诸侯”、“藩王”等等。
为了维护统治，分封制规定，诸侯必须：
①服从周天子的命令；
②诸侯有为周天子镇守疆土的义务；
③随从作战；
④交纳贡赋；
⑤朝觐述职的义务。
同时，诸侯在自己的封疆内，又对卿大夫实行再分封。卿大夫再将土地和人民分赐给士。卿大夫和士也要向上一级承担作战等义务。
秦始皇大一统，废除分封制，实行郡县制。汉初又兼采之，七国之乱平定之后，封国的官吏全部由中央任免，诸侯只征收租税，封国名存实亡。魏晋以后，历代王朝也还有分封制，其性质不全相同。
分封制的命名
张岂之认为：“西周的分封制称为封建，即封邦建国。
西周分封制的意义
分封制是西周的政治制度。从目的看，是为了巩固奴隶制国家政权。
从具体做法看，周王把王族、功臣和先代的贵族分封到各地做诸侯，建立诸侯国。
从本质上看，分封制作为一种国家制度，它属于上层建筑，主要是解决统治阶级内部矛盾。
奴隶社会的主要矛盾是奴隶主与奴隶之间的矛盾，奴隶主阶级内部的矛盾是次要矛盾，但次要矛盾有时也居主导地位。
分封制作为我国奴隶社会的上层建筑是建立在井田制这一经济基础上的。
实施分封制的意义有：
⑴它总结了历史经验，把建立地方政权与巩固自己统治有机结合起来，周王朝在分封诸侯的过程中，又制定了一系列的制度，使王室能有效地对整个领土进行控制。
⑵分封制使统一的社会制度在诸侯国中得以普遍实行，周王室用权力与义务的规定，使周天子成为名副其实的诸侯之君，改变了夏商时代国王为诸侯之长的状况。
⑶分封制促进了诸侯国社会历史的迅速发展，统一的奴隶制度在各诸侯国得以建立和发展，使奴隶制经济有了繁荣的基础。
⑷分封制加速了各族融合的进程，受分封的偏远诸侯国逐步接受了中原文化，一些大诸侯不断向周围的夷、戎、狄等少数民族用兵，进而兼并其土地，进行了文化渗透。
众诸侯必须服从周天子的命令，众诸侯有为周天子镇守疆土、随从作战、交纳贡赋和朝觐述职的义务。
