资本主义是一种以生产资料私有制为基础的社会制度，其主要内容是占有生产资料的资产阶级通过购买劳动力进行剥削。
资本主义的历史发展和发展特点
1、第一阶段，14－16世纪资本主义萌芽阶段。
此时，资产阶级思想文化兴起，东西方的交流逐步加强，西欧封建制度开始瓦解，逐渐向资本主义社会过渡，由于文艺复兴的兴起和新航路的开辟，使人们思想和行为上走向开放，世界发展由分散逐渐走向整体。
2、第二阶段，17－18世纪早期资产阶级革命阶段。
资本主义制度开始确立，在启蒙思想的影响下，英国、美国、法国通过资产阶级革命，先后建立了资本主义制度，进入资本主义时代，但欧洲封建势力仍比较强大，资本主义制度在建立和复辟中反复。
3、第三阶段，18世纪六十年代－19世纪七十年代自由资本主义阶段(蒸汽时代)。
在工业革命的推动下，资产阶级力量极大增强，19世纪六七十年代，出现资产阶级革命或改革的世界潮流，资本主义最终战胜封建主义，确立对世界的统治。英法美俄日等国完善的资本主义制度，逐步开始了对外扩张。
4、第四阶段，19世纪七十年代－20世纪四五十年代，垄断资本主义阶段(电气时代)。
在第二次工业革命的推动下，资本主义国家的生产力获得了突飞猛进的发展。资本主义国家开始从自由资本主义向垄断资本主义过渡。
19世纪末20世纪初，主要资本主义国家美、德、英、法、日、俄等，相继进入了帝国主义阶段。由于资本主义世界发展的不平衡，该阶段发生了两次世界大战，资本主义世界不断地进行争夺殖民地的战争。
资本主义的生产方式特点
1、商品经济高度发达的阶段：资本主义生产是商品生产的最高形式。在资本主义生产方式占统治地位的条件下，全部物质财富都采取商品的形式，社会财富表现为庞大的商品堆积。商品是资本主义经济的细胞，商品交换成了资本主义经济中最常见、最普遍、最基本的现象。
2、生产资料私人占有：生产资料私人占有，用以剥削雇佣工人；无产阶级则一无所有，只能靠出卖劳动力过活。资本家是人格化的资本，雇佣工人则是雇佣劳动的体现者。资本与雇佣劳动的关系决定着资本主义生产方式的全部性质。
3、剩余价值的生产：是资本主义生产的目的和动机，是资本主义生产的实质。资本的本性就是在不断的运动中实现价值的增殖。资本主义生产的特征不仅要生产使用价值，而且要生产价值；不仅要生产价值，而且要生产剩余价值。
4、生产社会化：与资本主义私人占有形式之间的矛盾，是资本主义生产方式的基本矛盾。资本主义生产是建立在机器大工业基础上的社会化大生产，不同于以往建立在手工劳动基础上的生产。
5、资产阶级专政：在资本主义的经济基础上，产生了与之相适应的资产阶级专政的国家政权、法律制度和资产阶级的思想体系。资本主义国家废除了封建主义的等级制度和教会的神权统治，实行了资产阶级的民主制和选举制，这比之封建社会的政治制度是一个进步。
