前言：不论中外，上古史中都有大洪水的片段。而据现代科学考证：大约在10000—20000年前，地球第四纪冰期结束，海冰开始融化，海平面升高，海水吞没了整个大陆架，一场世界性的大洪水来临了。
一、五帝时代前的洪水
“往古之时，四极废，九州裂，天下兼覆，地不周载，火爁炎而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛民，鸷鸟攫老幼。于是女娲炼五色石以补苍天，……”
这是《淮南子.览冥训》中的一段关于女娲治水的描述。从史料上看，在禹之前，女娲及其后的三皇五帝都曾治过水，如果以时间推算，那么这段治水史的长度至少也有一千年，
而禹最早就是五帝中的尧任命的治水官。
二、禹的出世
禹，姓姒，名文命(也有禹便是名的说法)，字(高)密。史称大禹、帝禹，为夏后氏首领、夏朝开国君王。禹是黄帝的玄孙、颛顼的孙子(但也有说法认为禹应为颛顼六世孙)。其父名鲧，被帝尧封于崇，为伯爵，世称“崇伯鲧”或“崇伯”，其母为有莘氏之女脩己。
禹的父亲鲧是尧的治水官，《尚书》、《晋书》等都说他治水九年未成，帝(尧)怒而杀之，然后任命他的儿子禹去治水。《山海经》中也有鲧治水的传说：说鲧偷了天帝的息壤，用以治水;说息壤能自己生长，所以是堵湮洪水的利器;但鲧只知堵湮，不知疏导，结果洪水决堤后危害反而更大;而鲧的结局也是“帝令祝融杀鲧于羽郊”。
反正鲧的基本情况就是因治水成绩不好，被领导处死，这点大家还都比较认可。
传说鲧死以后，其尸三年不腐，然后不知何人用吴刀划开其尸，禹就一跃而出，而鲧尸则化作一条黄龙飞天而去。
三、禹的治水
禹是怎样治水的?从《尚书.禹贡》中我们大约能看出一点端倪。
《尚书.禹贡》说：“禹别九州，随山浚川，任土作贡。”意思就是说禹将天下划分成9个区域，即天下9州，然后依照各地的山川地形疏通河流，再依据土地的具体情况，制定贡赋的品种和数量。《尚书》相传为孔子晚年编定，秦始皇焚书坑儒曾殃及此书;今天流传下来的《尚书》据说是西汉时鲁恭王在孔子旧居墙壁中发现的，也有人说这是鲁恭王在借此谏政，因为这个故事太巧合。不过抛开这些，禹治水的方式大体可以总结为：划定区域，分段负责，依照地形，导江入海。
四、禹的爱情
《山海经》中说：禹能化身为熊，借以疏通河道。禹治水8年，3过家门而不入，等禹回家时，其妻涂山氏已化为一块石头，但石头见了禹，又自行裂开，里面就是他的儿子启。传说涂山氏原是九尾白狐所化，禹因治水30岁还没娶妻，担心自己年纪大了死而无后(上古时人的平均年龄最多也就30几岁)，于是走到涂山这个地方的时候，就向天喊了一嗓子，肯定有人愿意嫁给我!接着就来了一只九尾白狐，变成了一位美女，来和禹成亲。【1】
《吴越春秋》中还描写了一段禹和涂山氏初遇时的对歌：
禹唱：白色的是我的福气啊!有九条尾巴是帝王的象征啊!
涂山氏唱：九尾的白狐正在寻觅配偶，如果谁娶了它，谁的家道就能兴旺。【2】
五、禹的谜题
真有禹这个人吗?现代地质学的研究表明：大约在10000—20000年前，地球的第4季冰期结束，气温开始升高，南北极的冰山开始融化，海平面升高，海水进入大陆架，所以才有这场世界性的大洪水。而以当时人们的生产力而言，不大可能在一两代人身上就能取得治水的成功，这个过程所花费的时间应该更长，所以禹也有可能是一种图腾，大家用它来寄托一种制服洪水的希望。《中国史辨》的作者顾颉刚先生就曾提出过这种观点。
禹的故事也许并没有大家歌颂的那么美好。作为一个帝王，禹的性格可能有些残暴，所谓九尾狐妻涂山氏的原型可能是禹在涂山召开的联盟首领会议，在这个会议上禹经常靠杀人立威，且禹的生活可能也比较贵族化。【3】
从《禹贡》一文中我们也能发现：古代统治者们真正关注的还是土地和税收制度，就是治水，禹也未必需要亲临一线，更不必3过家门而不入，这极有可能是后人编撰的。4眼很怀疑这个编撰者是墨家学者，因为劳作、大公等非常符合墨家的思想，而借古言政是古代思想家们的惯用手法;而至于禹的出身，包括之前的舜、尧、帝喾、颛顼等到底是不是黄帝的后代都不好说。
约公元前21世纪，禹的儿子启建立了夏朝，中国正式结束了部落联盟式的国家制度，开始了一种以家族传承为基础的新国家制度，禹也被尊为夏朝的第一位帝王。
《太平御览》曰：“禹立四十五年。”
《孟子.万章》曰：“七年，禹崩，三年丧毕，天下归启。”
《史记.夏本纪》曰：“十年，帝禹东巡狩，至于会稽而崩。”
4眼唐僧曰：呜呼，禹之人有乎，治水之事有乎，生而何年，死又何月，谁人能知乎?
参考资料
【1】《吴越春秋.越王无余外传》：“禹三十未娶，行至涂山，恐时之暮，失其制度，乃辞云：“吾娶也，‘必有应矣’。”
【2】《吴越春秋.越王无余外传》：禹曰：‘白者吾之服也，其九尾者，王者之证也。涂山之歌曰：‘绥绥白狐，九尾庞庞。我家嘉夷，来宾为王。成家成室，我造彼昌。天人之际，于兹则行’。明矣哉!’禹因娶涂山，谓之女娇。”
【3】《左传·哀公七年》：“禹合诸侯于涂山，执玉帛者万国。”
《今本竹书纪年疏证》：“八年春，会诸侯于会稽，杀防风氏。”
