森林生态系统有“绿色水库”、“地球之肺”之称。森林生态系统分布在较湿润的地区，动植物种类繁多。森林在涵养水源、保持水土、防风固沙、调节气候、净化空气、消除污染等方面起着重要作用。
作用
一、保持水土
茂密的林冠对降水有截留作用，一般情况下有20％～30％的降水量被林冠所截留。这种截留可降低降水程度，从而减少雨水对土壤的侵蚀，延缓地表径流过程，减少水土流失。
二、涵养水源
由于林木根系的作用，森林土壤形成涵水能力很强的孔隙，当森林土壤的根系空间达一米深时，每公顷森林可贮水500～2000立方米，所以森林被喻称为“绿色水库”。
三、防风固沙
森林是风沙运动和水土冲蚀的重大障碍，可降低风速、稳定流沙、增加和保持田间湿度，减轻干热风危害，在风沙为害地区保护农业的作用十分显著，因此，森林是农业生产的屏障。
四、调节气候
由于森林的蒸腾作用，对自然界水分循环和改善气候都有重要作用，森林每天从地下吸收大量水，再通过树木树叶的蒸发，回到大气中，因而森林上空水蒸气含量要比无林地区上空多，同时水变成水蒸气含量要吸收一定的热量，所以在大面积的森林上空，空气湿润，容易成云致雨，增加地域性降水量。
五、森林能消除污染
森林在净化大气、净化城市污水、消除噪声等环保方面作用显著，森林能吸收C02，制造O2，大气中C02通常含量为0．03％，若持续增加，即可影响气候变化，对人类健康和生产生活造成重大影响。
基本特征
（1）为湿润气候下演替所形成的顶极平衡状态，生物种类及其生活型类别最丰富，系统最基本的成分是乔木和其他木本植物。
（2）层次结构、层片结构和营养结构复杂，食物链纵横交叉构成复杂的食物网，环境空间以及营养物质利用充分。
（3）生产力最高、生物量最大（大约是陆地生物量的90％）。
（4）对自然环境具有很强的自然调节能力，特别是调节气候、涵养水源、净化空气、保持水土、防风固沙、吸烟滞尘、改变区域水热状况等方面有着突出的作用。此外，对人类生产和生活也具有重要意义。
