在教育部2017年发布的《教育部关于“十三五”时期高等学校设置工作的意见》中，以人才培养定位为基础，将我国高等教育分为研究型、应用型和职业技能型三大类型。应用型高等学校主要从事服务经济社会发展的本科以上层次应用型人才培养，并从事社会发展与科技应用等方面的研究。
在2020年艾瑞深校友会网中国应用型大学排行榜中东莞理工学院排名第一。
东莞理工学院始建于1990年，是东莞第一所普通本科院校。2002年3月经教育部批准变更为本科全日制普通高等院校，2006年5月获批为学士学位授予单位，2008年5月提前参加教育部本科教学工作水平评估并以良好成绩通过，2010年6月与清华大学等61所高校一起被批准为教育部第一批“卓越工程师教育培养计划”实施高校，2012年获批为“广东省国际科技合作基地”，2015年9月被确定为广东省重点支持的高水平理工科大学建设单位，2018年5月被确定为新增硕士学位授予单位。
2018年5月学校开设国内首个“杨振宁创新班”，2018年10月成立国际联合研究生院，2018年11月，学校大学科技园入选 “国家大学科技园培育单位”，2019年7月成为全省唯一省市共建新型高水平理工科大学示范校。2019年起，学校计算机科学与技术（一级学科）、资源与环境（专业学位）、机械（专业学位）三个学位点独立招收硕士研究生。筹集社会捐赠教育发展资金6.3亿多元（包括现金和实物），校友会2019中国大学社会捐赠排名第34位。
现有松山湖、莞城两个校区，共计占地2210多亩。图书馆总建筑面积45020平方米，累计藏书201万册，有95个数据库、172万册电子图书等数字资源。
王牌专业是电子信息工程专业。东莞理工有独特的地理优势，结合珠三角地区对电子信息类人才的需求，就业前景各方面都很好。这个专业主要学习电子与信息系统领域的基本理论和较强实践创新能力，学生毕业后可以在电子、信息等行业从事各种电子设备和信息系统的设计、应用、制造、维护等工作。
